La Foca

Los fócidos o focas verdaderas (Phocidae) son una familia de mamíferos pinnípedos marinos adaptados a vivir en medios acuáticos la mayor parte del tiempo. El término en portugués y castellano "foca" deriva directamente del latín phoca que a su vez tiene su origen en  griego 

Se conocen 19 especies. Carecen de pabellón auditivo y sus extremidades posteriores están dirigidas hacia atrás y no son funcionales en el desplazamiento terrestre, característica que los diferencia de los otáridos (lobos y osos marinos).

Clasificación

Los Phocidae se clasifican como sigue:³

• Familia Phocidae
• Subfamilia Monachinae
  • Tribu Monachini
    • Monachopsis†
    • Pristiphoca†
    • Properiptychus†
    • Messiphoca†
    • Mesotaria†
    • Callophoca†
    • Pliophoca†
    • Pontophoca†
    • Monachus schauinslandi (foca monje de Hawaii)
    • Monachus monachus (foca monje del Mediterráneo)
    • Monachus tropicalis† (foca monje del Mar Caribe) (Probablemente extinta hacia el año 1950)
  • Tribu Miroungini
    • Mirounga angustirostris (elefante marino septentrional)
    • Mirounga leonina (elefante marino meridional)
  • Tribu Lobodontini
    • Monotherium wymani†
    • Ommatophoca rossii (foca de Ross)
    • Lobodon carcinophagus (foca cangrejera)
    • Hydrurga leptonyx (foca leopardo)
    • Leptonychotes weddellii (foca de Weddell)
  • Acrophoca longirostris† (foca cuello de cisne)
  • Piscophoca pacifica†
  • Homiphoca capensis†
• Subfamilia Phocinae
• Kawas benegasorum†
• Leptophoca lenis†
• Preapusa†
• Cryptophoca†
• Erignathus barbatus (foca barbuda)
• Cystophora cristata (foca de casco o capuchina)
• Tribu Phocini
• Phoca vitulina (foca común o de puerto)
• Phoca largha (foca manchada)
• Pusa hispida (antes Phoca hispida; foca anillada)
• Pusa sibirica (antes Phoca sibirica; nerpa o foca del Baikal)
• Pusa caspica (antes Phoca caspica; foca del Caspio)
• Pagophilus groenlandica (antes Phoca groenlandica; foca de Groenlandia)
• Histriophoca fasciata (antes Phoca fasciata)
• Phocanella†
• Platyphoca†
• Gryphoca†
• Halichoerus grypus (foca gris)

Características

Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la excepción de las zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra, aunque algunas especies pueden moverse a gran velocidad empleando movimientos de reptación. Las posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas carecen por completo de oído externo.

El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la protección térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.